从之前的定义反映了不同技术条件下，人们对远程教育的理解。不过，我们也可以从中看出远程教育所具有的基本特征：

　　（1）在整个学习过程期间，教师和学生处于准永久性分离状态（以此与常规面授教育相区别）；（2）远程教育组织在材料计划、准备和学生支持服务准备两方面的影响（以此与个别学习和自教计划相区别）；（3）技术媒体（印刷媒体、视听媒体或计算机媒体）作为课程内容的载体，把教师与学生联系起来；（4）提供双向通信，使学生可以主动对话并从对话中受益（以此与远程教育技术的其他应用相区别）；（5）在学习期间，通常不设学习集体，人们主要是作为个人在自学。远程教育一方面常常作为与学校教育相对的一种教育形态来理解，但在很多时候人们也把它理解为一种教学和学习活动。

　　我们认为，理解远程教育的概念也可以从“教”与“学”两方面来进行理解，即所谓的远程教育（DistanceTeaching）和远程学习（DistanceLearning）。所谓远程教育就是指教师与学生在非连续面对面的状态下，借助媒体技术手段进行的教学活动方式。从本质上说，远程教育是相对课堂教学而言的一种教学活动方式，这种教学活动方式是由师生之间分离的教与学的行为、信息技术媒体、特定的教育信息资源和教学辅导方法等要素组成。